O ensaio por ultrassom utiliza ondas sonoras de alta frequência (acima da faixa audível, geralmente na ordem de 1 a 10 MHz) para inspecionar o interior de um material. Um transdutor emite um pulso ultrassônico que se propaga pela peça; ao encontrar uma descontinuidade interna ou a face oposta do material, parte da onda é refletida de volta e captada pelo próprio transdutor. A análise do tempo e da intensidade do eco permite localizar, dimensionar e interpretar a natureza da descontinuidade.

Além da detecção de falhas internas, o método é amplamente usado para medição de espessura, essencial no acompanhamento de perda de parede por corrosão em tubulações, vasos de pressão e caldeiras.